Le réel coût de notre alimentation : un fardeau pour la planète et la société

Une étude réalisée par le réseau CIVAM, “L'injuste prix de notre alimentation” et d'autres recherches récentes révèlent que le coût de notre alimentation dépasse largement ce que nous payons à la caisse. Les conséquences cachées du système alimentaire industriel actuel — en termes de santé publique, d'environnement et de justice sociale — se chiffrent en milliards d'euros et causent des dégâts souvent irréversibles. Il est temps de prendre conscience de ces réalités pour encourager un modèle alimentaire plus juste et durable.

Les coûts environnementaux : une nature en péril

L'agriculture intensive (aussi appelée “agriculture conventionnelle”) repose sur des pratiques qui déstabilisent gravement les écosystèmes.

1. Pollution des sols et des eaux : Les engrais chimiques et pesticides utilisés en agriculture polluent nos sols et nappes phréatiques. Le coût du traitement des eaux pour les rendre potables et de la dépollution des sols est estimé à plusieurs centaines de millions d'euros, une charge collective qui affecte les citoyens et la biodiversité.
2. Érosion des sols et destruction des écosystèmes : Chaque année, 17 millions de tonnes de terre sont perdues en France en raison de l’érosion. Cette perte massive est directement liée aux monocultures intensives et à la déforestation, compromettant à long terme notre sécurité alimentaire.

Gaz à effet de serre et changement climatique : L’agriculture industrielle est responsable de 24 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (Source : GIEC). En France, le coût des dégâts climatiques et des mesures d'atténuation atteint 48,3 milliards d’euros par an.

Les coûts sociaux : un système inégal et non soutenable

Le modèle alimentaire actuel creuse les inégalités sociales et rend l'alimentation de qualité inaccessible pour de nombreux Français.

1. Pression sur les petits producteurs : En France, 50 % des agriculteurs gagnent moins de 350 € par mois, un chiffre qui reflète des conditions économiques non viable pour bon nombre d'entre eux. 
2. Inégalité d'accès à l'alimentation : 8 millions de Français vivent aujourd'hui en situation d'insécurité alimentaire. Pour ces personnes, manger de manière durable reste hors de portée. L’alimentation saine et durable est devenue un luxe pour une partie de la population, soulignant les inégalités d'accès à des produits de qualité.
3. Augmentation des maladies chroniques : Les aliments ultra-transformés, souvent bon marché, favorisent les maladies chroniques comme l’obésité, le diabète et les cancers. Par ailleurs, les pesticides utilisés dans l’agriculture conventionnelle représente la première cause de perturbateurs endocriniens (Source : The 2021 European Union report on pesticide residues in food, EFSA Journal)
4. En France, 22 % des cancers sont directement liés à l’alimentation (Source : Institut National du Cancer). Le coût du traitement de ces maladies est un fardeau pour les finances publiques et aurait pu être réduit grâce à une alimentation plus saine.

Les initiatives pour améliorer la sécurité alimentaire et l'impact environnemental

Face à ces défis, plusieurs initiatives sont mises en place pour améliorer la sécurité alimentaire et encourager un système alimentaire plus durable et équitable. Cependant, certaines de ces initiatives soulève des questions.

1. Programmes de soutien à l'accès à une alimentation saine

Des associations comme les Banques Alimentaires ou le Secours Populaire redoublent d'efforts pour fournir des repas équilibrés aux millions de Français en situation d'insécurité alimentaire. Moins connue, l’association Linkee a déjà récupéré plus de 800 tonnes de nourriture qui allaient être gaspillée pour les redistribuer à plus de 3 millions de personnes (étudiants et familles en difficulté).

Cependant, certains dénoncent le fait que ces initiatives viennent en réalité combler les failles d'un système qui, par sa conception, produit de l'injustice alimentaire. En effet, les surplus alimentaires et les invendus redistribués aux plus démunis sont souvent issus d'un modèle industriel qui favorise la surproduction, au détriment des petits producteurs, de la qualité des produits, et de la durabilité environnementale.

En d'autres termes, ces programmes tendent à soulager les symptômes (l’insécurité alimentaire) sans s'attaquer aux causes profondes (les inégalités structurelles, la surproduction, et l'impact environnemental). Par ailleurs, ils renforcent l'idée que l'alimentation bon marché et ultra-transformée peut rester la norme pour une partie de la population, tandis que l'accès à une nourriture de qualité reste un luxe.

Pour réellement améliorer la sécurité alimentaire à long terme, il est essentiel de réformer en profondeur le modèle alimentaire, en promouvant des pratiques agricoles durables et en soutenant une rémunération juste des producteurs. Plutôt que de dépendre de la redistribution des surplus, il s'agit de construire un système où tous les citoyens ont accès à une alimentation de qualité, locale et respectueuse de l'environnement, sans créer de gaspillage excessif en amont.

2. Plan national pour la sécurité alimentaire

Le gouvernement français a lancé des initiatives telles que le Programme National pour l'Alimentation (PNA), qui a pour ambition de renforcer l'accès des populations défavorisées à une alimentation de qualité. Ce programme finance des projets locaux et régionaux qui encouragent la justice alimentaire, l'éducation à la nutrition, et le soutien à une agriculture locale durable. Parmi ces actions, on trouve des épiceries sociales, qui permettent aux personnes en difficulté d'acheter des produits à prix réduits, tout en promouvant une alimentation saine.

Bien que le PNA représente une étape importante vers un système alimentaire plus inclusif, il suscite également des critiques. En effet, ces initiatives, tout comme les programmes de redistribution alimentaire, peuvent avoir un effet palliatif, comblant les lacunes d’un système qui favorise des prix bas au détriment de la durabilité et de la justice sociale.

Le financement de projets locaux, comme les épiceries sociales, bien que louable, soulève des interrogations. Ces épiceries sont souvent approvisionnées en partie par des surplus issus du modèle industriel, alimentant ainsi une boucle similaire à celle des banques alimentaires. Elles permettent à court terme de soulager les ménages en difficulté, mais la question demeure : pourquoi ce type de dispositif est-il nécessaire dans un pays où l'accès à une alimentation de qualité devrait être un droit fondamental ? Le risque est que ces solutions temporaires deviennent des réponses institutionnalisées à une crise permanente, perpétuant ainsi un système inégalitaire.

D'autre part, bien que le PNA soutient une agriculture locale durable, les investissements dans ce domaine restent insuffisants face aux subventions massives allouées à l'agriculture industrielle. Cette disparité reflète un manque d’ambition dans la transformation du modèle alimentaire à grande échelle. Si le PNA se concentre davantage sur les symptômes, comme l'accès immédiat à une alimentation bon marché, sans traiter les causes structurelles comme la précarité des agriculteurs ou les pratiques destructrices pour l'environnement, il ne sera pas en mesure d’instaurer un véritable changement.

Un véritable renouveau alimentaire nécessite une approche systémique qui combine un soutien accru aux pratiques agricoles durables, une réforme des subventions, et une justice sociale qui garantisse à tous un accès équitable à une alimentation de qualité. Le Programme National pour l'Alimentation est un pas dans la bonne direction, mais pour être véritablement transformateur, il doit s’accompagner de réformes plus profondes qui remettent en question les fondements du modèle agro-industriel actuel.

3. AMAP : Un modèle de résilience alimentaire

Les AMAP (Associations pour le maintien d'une agriculture paysanne) sont des structures qui permettent aux consommateurs de s'engager directement avec des producteurs locaux pour acheter des produits sains, de saison, et à des prix justes. Ce modèle aide à renforcer la résilience alimentaire locale en réduisant les intermédiaires et en garantissant des revenus plus stables aux agriculteurs.

En France, ce modèle regroupe environ 2 500 AMAP, impliquant plus de 5 000 producteurs et plus de 200 000 consommateurs (source : réseau Miramap). Ce système garantit  non seulement des revenus stables aux agriculteurs, mais il contribue également à renforcer la résilience alimentaire locale en réduisant les intermédiaires.

En apportant un soutien direct aux producteurs, les AMAP participent activement à la préservation d'une agriculture à taille humaine, respectueuse de l'environnement, et capable de proposer des aliments de qualité à des prix justes. Toutefois, ces initiatives ont besoin d'un soutien accru pour se développer davantage et devenir une véritable alternative au modèle industriel dominant.

4. Encouragement des pratiques agricoles régénératrices

Des projets soutenant les pratiques agricoles régénératrices, qui visent à restaurer les sols et à séquestrer le carbone, gagnent également du terrain. C’est le cas des associations Terre de Liens et SOL, par exemple, qui s'engagent activement pour soutenir une agriculture paysanne, durable et locale. Terre de Liens aide à préserver des terres agricoles en permettant aux citoyens de s’engager financièrement pour acheter des terres et les louer à des agriculteurs suivant des pratiques agroécologiques. Cela contribue à maintenir des exploitations à taille humaine, à renforcer la résilience alimentaire locale et à assurer des revenus plus justes pour les producteurs.

De son côté, l'association SOL milite pour un changement de paradigme agricole en soutenant des initiatives locales favorisant l'autonomie alimentaire, la biodiversité, et une agriculture respectueuse des écosystèmes. Ces actions participent à la construction d’un système alimentaire plus équitable et durable, tout en valorisant le rôle crucial des agriculteurs dans la transition écologique.

6. Le chèque alimentaire durable : une initiative pour favoriser l'accès à une alimentation saine et durable

Dans le cadre du programme national "Mieux manger pour tous", piloté par le Ministère des Solidarités, la coopérative Up Coop a lancé des expérimentations novatrices pour encourager des habitudes de consommation plus saines et respectueuses de l’environnement. Actuellement testé en Seine-Saint-Denis et dans le Gers, ce dispositif permet aux bénéficiaires de recevoir une aide mensuelle dédiée à l’achat de produits alimentaires. Ce qui distingue cette initiative, c’est la bonification financière offerte lorsqu’ils consomment des produits bio, locaux et/ou de saison.

Ce système a pour but de compenser le surcoût lié à l'achat de produits bio ou de qualité supérieure. En plus de cette aide financière, Up Coop propose un accompagnement sur le terrain pour sensibiliser les bénéficiaires à l'importance de cuisiner des produits bruts, à respecter la saisonnalité des fruits et légumes, et aux liens entre alimentation et santé.

Au-delà de l’augmentation du pouvoir d’achat, cette initiative permet aux consommateurs de devenir des acteurs du changement écologique, en faisant des choix alimentaires qui ont un impact positif sur l'environnement et leur santé. Cela démontre qu'une transition alimentaire durable est possible, même pour les populations les plus vulnérables

6. Soutien à la transition écologique dans la restauration

Des labels comme Écotable promeuvent la transition écologique dans la restauration en valorisant les établissements qui s’engagent à réduire leur impact environnemental. Ce type d’initiative contribue non seulement à la sensibilisation des consommateurs, mais aussi à soutenir une économie alimentaire plus respectueuse de l’environnement.

Focus sur le rôle de la restauration

Face à ces constats alarmants, la restauration durable se présente comme une solution partielle pour réduire l’impact environnemental et social de notre alimentation. Bien sûr, tout le monde ne peut pas se permettre de manger au restaurant. Néanmoins, la France compte plus de 150 000 établissements qui peuvent influencer une transformation du modèle alimentaire auprès de leurs clients. Les restaurants labellisés Écotable montrent d’ailleurs la voie, à travers divers engagements tels que :

1. Le soutien d’une agriculture locale et durable : Les restaurants labellisés par Écotable privilégient des producteurs locaux et engagés dans une agriculture respectueuse de l’environnement, réduisant ainsi l'empreinte carbone et favorisant une juste rémunération.
2. La réduction du gaspillage alimentaire : Ces restaurants adoptent des stratégies de gestion des surplus, contribuant à limiter le gaspillage alimentaire, un enjeu majeur dans la lutte contre le réchauffement climatique.
3. La promotion d’une alimentation saine et responsable : En privilégiant les produits locaux, de saison, et peu transformés, ces établissements offrent une alternative plus saine et éthique, tout en sensibilisant les consommateurs à l’importance de leurs choix alimentaires.

En tant que citoyen, vous pouvez soutenir ces restaurants en les privilégiant - si vous le pouvez - lors de vos sorties. Il vous suffit de vous rendre sur www.ecotable.fr pour découvrir les restaurants engagés autour de vous !

Un modèle alimentaire à repenser pour tous

Le véritable coût de notre alimentation ne se limite donc pas aux étiquettes que nous voyons sur les produits ou les menus. Les impacts cachés sur la santé publique, l’environnement et la justice sociale sont colossaux. Malgré les nombreuses initiatives qui se développent, il est essentiel de reconnaître que pour 8 millions de Français, manger de façon durable reste un défi majeur. C’est en soutenant ces initiatives tout en réfléchissant à des solutions accessibles à tous que nous pourrons construire un avenir alimentaire plus équitable.

Crédit photo : Raul Gonzalez Escobar sur Unsplash