Le fromage : un impact environnemental plus important que la viande ?

État des lieux de la consommation de fromage en France

La problématique de la consommation de fromage

La France est connue à travers le monde pour son incroyable variété de fromages. Elle compterait entre 1 200 et 1 800 sortes de fromages. Incontournable en fin de repas et figurant en bonne place sur les cartes des restaurants, le fromage est un produit chéri des Français qui en consomment en moyenne 25 kilos par an.  Alors pour répondre à cette demande, une grande partie de l'élevage et de l'industrie fromagère adoptent des pratiques intensives, soulevant des interrogations quant à leur impact environnemental.

L’impact environnemental du fromage

Pourquoi la production de fromage a-t-elle un tel impact environnemental ? 

L'élevage 

Tout comme la viande, le fromage a un impact environnemental important en raison de l'élevage des animaux laitiers nécessaires à la production de lait. Les raisons :

• De grandes quantités d’eau sont nécessaires pour la consommation des animaux, mais aussi pour l'irrigation des cultures indispensables à leur alimentation ;
• Pour les nourrir animaux, on utilise principalement des céréales et des légumineuses qui proviennent majoritairement de l'agriculture intensive et qui sont souvent traitées avec des pesticides. Le maïs et le soja sont pour la plupart importés d'Amérique du Nord, où l'utilisation d'OGM est autorisée ;
• L'élevage intensif conduit à la conversion des terres arables et des pâturages, qui contribue à la déforestation et à la perte de biodiversité ;
• Enfin, les animaux émettent naturellement du méthane, un gaz à effet de serre néfaste pour l’environnement.

Le cycle de production du fromage

Pour transformer le lait en fromage, plusieurs étapes énergivores, telles que la pasteurisation, la coagulation, la fermentation, l'affinage et la conservation sont nécessaires. Ces pratiques impliquent souvent l'utilisation de réfrigérateurs, de congélateurs et d'autres équipements électriques qui consomment de l'électricité. Il ne faut pas non plus oublier les étapes plus logistiques, comme le stockage et le transport. 

Les déchets

La production de fromage génère des déchets, tant sous forme plastique que liquide. Plus précisément : 

• La saumure, solution aqueuse salée utilisée pour la conservation du fromage, peut entraîner une salinisation des sols et une pollution de l'eau ;
• L'élevage est accusé de jouer un rôle significatif dans la pollution des cours d'eau et des nappes phréatiques. En particulier, dans le cas de l'élevage conventionnel, les déjections animales sont à l'origine de rejets massifs de polluants tels que les nitrates, le phosphore, les engrais, les pesticides et même les antibiotiques. Ces substances potentiellement nocives ont un impact néfaste sur la qualité de l'eau, mettant en péril les écosystèmes aquatiques et la santé humaine. (Selon une étude du BASIC, le Bureau d’Analyse Sociétale d’Intérêt Collectif).

Consommer du fromage de manière plus responsable :

1. Lait cru VS lait pasteurisé 

Le lait cru est le premier critère de qualité pour choisir un fromage. Contrairement au lait pasteurisé, il n'a subi aucune transformation ou traitement de conservation. Il n'est pas chauffé à haute température pour éliminer les bactéries pathogènes, préservant ainsi une partie précieuse de la flore microbienne naturelle du lait. Cette flore microbienne joue un rôle essentiel dans la fermentation du fromage, elle permet de réduire la dépendance aux produits chimiques et aux additifs nécessaires à sa production. La pasteurisation du lait requiert aussi une quantité significative d'énergie pour le chauffer à haute température, ce qui contribue à l'empreinte carbone du processus de fabrication du fromage.

2. Le type d’élevage

Pour des raisons de qualité gustative, de respect de l'environnement et du bien-être animal, il est recommandé de favoriser les fromages issus de laits provenant d'animaux élevés de manière extensive. L'alimentation des animaux a un effet direct sur la qualité du lait produit. Une alimentation variée et de qualité contribue au développement de la richesse et de la variété des arômes et nutriments présents dans le lait. L'élevage extensif permet également une meilleure prise en compte du bien-être animal, par exemple, en respectant les cycles naturels des femelles ou encore en favorisant la pâture. 

3. La fabrication

Les fromages fermiers sont produits directement à la ferme par le fermier lui-même, tandis que les fromages artisanaux sont fabriqués dans des petites structures avec du lait de fermes environnantes. En revanche, les fromages laitiers sont produits à plus grande échelle en laiterie avec du lait pasteurisé provenant de plusieurs fermes de la même région.

4. La saison

5. Local et en circuit-court

Opter pour une consommation en circuit-court c’est encourager les artisans locaux ! Le circuit-court permet de réduire le nombre d'intermédiaires, d’assurer une valorisation juste du savoir-faire local, mais aussi de contribuer souvent à une  préservation de l'environnement en réduisant les émissions de gaz à effet de serre liées au transport. 

Vous l’aurez compris, la production de fromage a un impact sur l’environnement principalement en raison des conditions d'élevages, mais en suivant les conseils pour un sourcing plus responsable, il est possible d’allier plaisir et écoresponsabilité !